一、叶春善－喜连成科班创办人

喜连成科班创办人叶春善，又名鉴贞，原籍安徽省太湖县。其父在清光绪初年病故。当时他年仅七岁，与五岁的小叔叔雨田一起，靠母亲做外活为生。

后来他经人介绍加入了著名文武老生、梅兰芳的外袓父杨隆寿等创立的科班小荣椿班学艺，与杨小楼、蔡荣贵、郭春山、刘春喜、程继先等同科。在科时曾得到杨隆寿、范福泰、姚增禄等名师传授，因此文武昆乱无一不精。出科后，即在四喜班搭班演戏。

二、相识喜连成科班的财东－吉林富绅牛子厚

1901年（清光绪二十七年），受吉林富绅牛子厚之约，去吉林演戏。同时被约的有二簧文武老生姚增禄、武生刘春喜、范福泰，另外还有秦腔演员十二红、达子红、崔灵芝等人。当时牛子厚先给了一个月包银（戏份），作为演员安家之用。叶春善于赴吉林途中，感冒受寒，以致嗓哑，到吉林后，无法登台演唱，只好向牛子厚请假回京，并声明到京后补回包银。牛子厚见他确实因病噪哑，就让他在吉林调养，一俟痊愈，再行登台演戏。在调养期间，让他在后场担任管事（即现在所称剧务）。叶春善在京演戏时，每演一角色，总是一丝不苟，为人非常谦虚，因此所有同倌们（那时同台演员都称“同倌”）对他无不称赞。如今担任管事，大家都认为他非常称职。而他在管事期间，兢兢业业，安分守己，勤劳不倦。散戏后，其他演员都出外游逛，而他却总不远离，每晚要把箱笼、道具检查一遍。后来嗓音见好，除登台外，仍兼管事职务，勤勤恳恳地工作，一直延续半年之久，同倌们无不称赞，牛子厚也对他倍加重视，因而二人相处甚好。

三、着意成立京剧科班

牛有意成立科班，每年分别在京吉两地轮流演唱，商请由叶春善作社长，专门从事教学工作，并领班演戏。而牛子厚作为班主，专供财力。叶春善为人谨慎，唯恐不能胜任，贻误人家子弟，就再三推辞。1903年（光绪二十九年），日俄相争，东北弥漫战争气氛，戏班停演，牛将全体演员送回京都。临行前，牛又向其提及成立科班一事。牛从他的为人认定必能办好科班，再三劝说，并说，你到京后可少招点徒弟，试试看。叶因牛如此诚意,当即允诺，离吉返京。

四、科班试运行

次年，1904年(光绪三十年〉，他在家中招收了六个徒弟，即雷喜福、武喜永、赵喜魁、赵喜贞、陆喜明、陆喜才，后来被称为“六大弟子”。这时即由我父在家教他们，文武昆乱、生旦净丑，一人兼任。学徒食宿衣着，不收分文，由我母亲和叔父帮助办理这些生活上的事情。1905年（光绪三十一年）又招收十几名徒弟，并在邻近租了一所小院练功学唱。这年牛子厚由吉林汇来白银二百八十八两，这笔钱最初只用了半数，已够维持，后来演戏有了收入，每年盈余，都汇给牛子厚，存放在他所设的源升庆灶房（即银号）。牛嘱其火速成立科班，多招些徒弟，并租赁房舍。他当即租赁宣武门外前铁广7号房屋一所，共20间房，连同家眷全部搬到这里，取名喜连成科班，报请精忠庙立案（精忠庙老道受前清内务府升平署委托，专管民间私人戏班事宜）。同时他又招收徒弟三十多名，聘请教师肖长华、苏雨卿、宋起山、唐宗成、勾顺亮等。这时，喜连成的学徒，已能随同各梆子班和二簧班到外地演唱。光绪三十二年，除随同各大班各处演戏外，还单独被约去保定府洞阳宫火神庙演唱了一个多月，很受当地观众欢迎。叶春善此时由于对于科班经管有了一些经验，更有了信心。

五、扩大规模，影响广泛

牛子厚派来一人管理财务,购买服装道具。科班加聘了韩乐卿、苗广顺、李寿山，李庆喜、罗燕臣、范福泰、汤明亮、王月芳、严耕池、李凤云、徐宝芳、肖长荣、叶福海等十三位老师，随后又陆续招收了学生三十多人。至此，第一班喜字学生共有七十三名。这时喜连成已能在北京各个戏园单独演唱，但还是梆子戏和二簧戏“两下锅”（那时北京人很爱听梆子戏，所以每场前几出戏演梆子，后几出戏演二簧，并着重武打戏）。梆子戏的学生李喜泉（艺名盖陕西）、王喜秀（金丝红）、高喜玉 (元元旦）、赵喜贞（云中凤）、金喜棠（海棠花）、陆喜才 (小德子）、王喜禄（小龚处）、耿喜斌（小百岁）等，都是以梆子、二簧全能演而得名的；二簧文武老生雷寄福、王喜秀、阎喜林、陈蕃兴，武生康喜寿、李喜龙，旦角金喜棠、高喜玉、律喜云；文武丑陆喜才、张喜槐；花脸钟喜久、侯喜瑞、赵喜魁、陈喜光、张喜广；老旦迟喜珠、李喜泉等都名噪一时。后来继续招收了连字辈学生三十多人。人多了房子不够用，又把前铁厂8号的房子二十间租归科班使用。这样解决了百十多学生的宿舍、练功棚和大厨房。叶春善一直廉洁自守，勤勉奉公，老师们也都能履行科班开始时大家的诺言:“各人不为发家致富，只为传留戏班后代香烟，一心为了教好下一代艺术人材，传流不息地把戏剧事业接续下去。”因此，在教戏方面，都非常严格认真，一丝不苟。生活方面，力求节约。在伙食方面，学生吃大锅饭，有3位厨师负责做饭，老师们吃小锅饭，由叶春善的妻子和他的叔叔来做。叶妻还兼代给学生们缝补衣袜。

1906年（光绪三十二年），喜连成开始每天在前门外肉市后广和楼茶园演唱。从这年起还招收一批带艺入科学生，参加学习和演唱。带艺入科学生有梅兰芳（旦角）、麒麟童(老生，即周信芳）、曹小凤（旦角）、姚佩兰（花旦）、小十三旦（武旦）、水上漂（花旦）、李春林（老生）、贯大元（老生）、葫芦红（老生）、五龄童（即王文源，老生）、髙百岁(老生）等。在广和楼演唱约一年之久，很受观众欢迎，无论冬夏，不管风雨，每日总能满座。自此声势大振。外地各大商埠都知道北京有喜连成科班。

右为叶春善

六、皇帝驾崩，险些散伙

光绪三十四年“丁国服”（光绪和慈禧相继去世。那时皇帝去世，全国都要带孝，停止娱乐，名为“丁国服”），京中戏班一律停演。搭班学艺生徒，学习期满的出科,本科学生只好在社每日排练，为时数月。长期停演，食指浩繁，于是筹划上海之行，但不久官厅即许幵演，沪行作罢，转入大栅栏广德楼戏园公演。在广德楼戏园演出后，上座很好，营业仍如以前那样鼎盛。

宣统元年，班中增聘了一批教师，有谭春仲、杨荣寿、徐天元等。演出则以头科喜字辈学生为主。王喜秀等演的《太湖山》、《嘉兴府》、《长坂坡》，元元旦、律喜云等演的《马上缘》、《双摇会》，王喜秀等演的《战太平》、《失空斩》、《李陵碑》，还有侯喜瑞、钟喜久等的花脸戏，都是最受观众欢迎的。

宣统二年，仍在广德楼戏园演出，并排演全部《三国》，主要浪员为王喜秀、雷喜福、赵喜魁、云中凤、康喜寿等，演出后颇受欢迎。这时二科学生连字辈亦渐露头角。有时还要分包演出，在西单春仙茶园、东安市场丹桂茶园同时演出。二科马连良的《四进士》、《十道本》、《借东风》、《宫门带》，小翠花（于连泉）的全部《梅玉配》，何连涛、骆连翔、钟连鸣、髙连甲、殷连瑞等的武戏，均颇受观众赞赏。