1833年，20岁的左宗棠踌躇满志地来到京城，参加3年一度的会试。

这是左宗棠第一次入京参加会试。此前，左宗棠顺利地考中了举人，并得到省部级官员贺长龄、湖南名校校长贺熙龄、湖南军政一把手吴荣光的赏识，可以说起点非常高。因此，年轻的左宗棠所考虑的，并非一人之得失，而是整个天下的兴衰。

在北京时，左宗棠写了一组诗歌《癸巳燕台杂感》。

在第一首诗歌中，左宗棠写道：“世事悠悠袖手看，谁将儒术策治安？国无苛政贫犹赖，民有饥心抚亦难。天下军储劳圣虑，升平弦管集诸官。青衫不解谈时务，漫卷诗书一浩叹。”

在这首诗歌里，左宗棠已经抒发出对民间疾苦、纲纪败坏的痛心，指出治国之要在于保民生、除苛政，希望报效朝廷，凭“儒术策治安”。

在第二首诗歌中，左宗棠写道：“纥烈全金功亦巨，李悝策魏术非疏。公孤自有匡时略，灾异仍来告籴书。不惜输金筹拜爵，初闻宣檄问仓储。庙堂衮衮群英在，休道功名重补苴。”

在这首诗歌里，左宗棠表达了对纥石烈志宁、李悝等前朝名人的追思之情，溢于言表的依然是“身无半亩，心忧天下”的豪情壮志。

在第三首诗歌里，左宗棠写道：“西域环兵不计年，当时立国重开边。橐驼万里输官稻，沙碛千秋此石田。置省尚烦它日策，兴屯宁费度支钱？将军莫更纾愁眼，生计中原亦可怜。”

在这首诗歌里，左宗棠以经略西域为主题，针对西北地区战乱频繁的感叹，提出了很有见地的长久固边之策。几十年后，左宗棠亲自带兵进入陕甘地区，平息了战乱，又收复了新疆，成为一段历史上少有的佳话。

在其余4首诗歌里，左宗棠提出加强南疆防卫、报效国家等理想。多年以后，左宗棠说到做到。几十年间，他参与平定太平天国、捻军、陕甘之乱，投身洋务运动，收复新疆，直到70多岁高龄，还前往中法战争前线，参加抗法战争。当年诸葛亮说：“鞠躬尽瘁死而后已。”左宗棠以“今亮”自居，他也做到了！

在晚清，李鸿章与左宗棠齐名。凑巧的是，李鸿章在20岁时，也写了一组诗歌《入都》。

1843年，李鸿章应他父亲的要求，进京准备参加第二年的顺天府乡试。李鸿章在北上途中，写了这组歌《入都》。

在第一首诗歌里，李鸿章写道：“丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼。一万年来谁著史？ 八千里外欲封侯。定将捷足随途骥，哪有闲情逐野鸥？笑指泸沟桥畔月，几人从此到瀛洲！”

在这首诗歌里，李鸿章淋漓尽致地抒发了自己对“封侯”的追求，大有天下侯爵舍我其谁的意味。

其余9首诗歌，李鸿章充满了对功名利禄的渴望，“两字功名添热血，半生知已有殊恩”“回首昔曾勤课读，负心今尚未成名”“诗酒未除名士习，公卿须趁少年时”。至于国家社稷的安危、百姓众生的疾苦，都是没影儿的事情。

于是，多年以后，李鸿章醉心于名利场中，长袖善舞，成为一名做官的好手。