我们经常能在书本上看到这样的句子：“自盘古开天辟地以来，从三皇五帝到如今， 中华文明已有五千年的历史。”

用斧头开天辟地的盘古，无疑是神话传说中的人物。那么“三皇五帝”究竟是谁，他们是传说中的人物，还是真有其人呢？

三皇

史料记裁中，有些说“三皇”是燧人、伏羲和神农氏，“五帝”是黄帝、颛顼（zhuan xu）、帝喾（ku）、尧、舜；有些说“三皇”是伏羲、神农，共工，“五帝”是少昊、颛顼，帝喾、尧、舜。总之，众说不一。不过目前大部分人的意见是“三皇”是燧人、伏羲和神农氏，“五帝”是黄帝、颛顼（zhuan xu）、帝喾（ku）、尧帝、舜帝。

五帝

此外，“三皇五帝”是人是神，也没有明确的论断。比如，“三皇”中的太昊伏養氏，史料记载他为古代东夷的部落首领，根据阴阳的变化创制了八卦，还模仿蝙蛛结网发明了渔网，并创制了乐器“瑟”，这很明显属于人类的行为。 可是，他却是人头蛇身，用现在的眼光来看，恐怕只能排入妖怪的行列。

又如，神农氏。相传他用树木制作了耒、耜等农具，并发明了草药，为人治病。他虽然有着人身，却是牛头。

和人最相近的要算燧人氏。传说他发明钻木取火，以在森林中捕食野兽为生。

到了 “五帝”时期，这些古代的英雄们已经没有牛头或蛇身的怪异长相了。他们不仅和人类一样吃肉食，吃水果。而且更热衷搞发明。比如，仅黄帝就发明了养蚕、缲丝、舟车、文 字、音律、算术、历法、棺椁、器皿等。

这些仅属于传说，因为没有确切的年代，也没有相关的资料来证明。我们也可以说“三皇五帝”是先夏文化时期神话传说和历史考古资料参半的人物。也可把他们看作是中国祖先处于史前各个不同文化阶段的象征。

不过是否真有其人，我们仍然景仰这些古代的英雄们。