在孔庙棂星门的两旁，树立着一块石碑，俗称“下马石”。对现代人而言，这块石碑与其他古建筑前的石碑似乎没有任何不同，它是那么的不起眼，以至于很多人从它身边走过时，丝毫不会多看一眼，更不用说驻足细看了。然而，同样的一块石碑，在古代却有着不一一样的意义。

封建等级礼仪的标志

旧时宫殿及孔庙前，东西各立一碑，文为"文武官员军民人等至此驻轿下马"云云，俗称"下马牌"。下马碑是昔日皇家设立的谕令碑，是一种显示封建等级礼仪的标志，上书"官员人家，至此下马"字样，清代皇家设立的谕令碑不仅有汉字，还有满、蒙、回、藏文字镌刻，以示对皇帝、圣贤、先王的恭敬。从前，稍有点身份的人，多以马为代步工具。封建时代如果能够骑上一匹皇帝批准赐予的御马，自由出入皇城，那可是了不起的大人物了。和骑马文化相关，就产生了上马石、下马碑、拴马桩。

曲阜孔庙下马碑位于棂星门外东西两侧，各有一幢下马碑，上刻“官员人等至此下马”， 所有来曲阜祭孔的官员，无论职位高低，来到孔庙前见到此碑，须文官下轿，武官下马，以示对孔子的尊崇之意。

古代君主以儒学治国，而以尊师为第一要义。孔子施行仁德、礼记的社会体系得到后世帝王将相的尊敬与效仿。孔庙门前的下马碑，更是对孔子教学的肯定与尊敬。

下马碑最初立于金明昌二年（1191年），金章宗诏令孔子庙前置下马碑，刻文为“文武官员军民人等至此驻轿下马”。 明成化十八年（1482年），明宪宗下诏要求在文庙正门的东西分别设立下马碑，规定文武官员在两个下马碑之间必须步行通过，锣鼓仪仗也偃旗息鼓，以表示对孔子的尊重。由此全国文庙都设有下马碑，孔庙从此享受到了“王”的崇高待遇。清康熙二十九年（1690年）再次申令：“文庙前左右竖下马碑，一应文武官员军民人等在此下马”。

让我们来看一下现存的下马碑

北京孔庙国子监博物馆门前的下马碑

沈阳昭陵下马碑

清孝陵下马碑

整理：小左