《世说新语》中有这样一个故事：东汉末年，太尉乔玄与曹操成为忘年交，他对曹操说：“君未有名，可交许子将。”

青年曹操没有什么名气，于是乔玄让曹操去找大佬许子将，请其给曹操一句评语。

曹操千辛万苦找到许子将，问道：“我何如人？”许子将不愿理他，所以也不回答，曹操依旧不依不饶，许子将看他不达目的不罢休，回答说：“子治世之能臣，乱世之奸雄。”曹操这句评语，大笑而去。

曹操为什么要对一句评语趋之若鹜？实际上，这是东汉时期非常盛行的一种社会风气，名曰“品评人物”，甚至，还出现了一种专门的职业——品评家，比如许子将。

品评家们的评语，很大程度上可以左右被品评人的仕途乃至前途命运，因此，曹操才会如此在乎许子将对他的评语。

一、“品评人物”的由来

对人物的品鉴与评价，其实并非只有东汉特有，恐怕自从人类诞生语言那天起，就学会了对他人的品行进行赞扬或者吐槽。而要说它成为一种社会风气，则是在东汉时期才形成的。

当时的曹操固然是青年才俊，其父亲位至三公，但仍需要一位德高望重的品评家大佬，如许子将，来对他的品行进行点评一番，以提高曹操的社会知名度和“美誉度”。

而“品评人物”在东汉时期成为一种社会风气，不是没有原因的。

1、察举制的需要

汉朝时期的选官制度称为察举制，最早形成于汉武帝时期。元光元年（即公元前134年），汉武帝下令，每个郡国“举孝廉各一人”。

各地的地方官员，都要考察当地士人，选择德才兼备的人才，推荐给上级或者中央，经过试用考核后，任命官职。

与汉朝前期实行的世卿世禄制和军功制相比，察举制无疑具有进步性：它不以家庭背景作为唯一的选官标准，人才只要是有真材实料，并且品德优良，具有一定的社会威望，就可以成为察举的对象，进入仕途。从这时候起，一直到东汉末年，察举制一直是汉代选任官员最重要的途径。

而地方举荐人才，无疑是察举制的中心环节。要想获得举荐，最佳途径就是给自己积攒名望，在社会上和士人中间留下好的口碑。

因为巨大的“市场”需求在这里，于是就出现了一些善于品鉴人物的权威人士，比如开头说的许子将、乔玄等等。他们嘴里说出的话，是朝廷任免官员的重要依据。

2、士家大族的形成

与西汉开国时候的情况不同，东汉之所以能够迅速建立并统一，得益于刘秀得到了当时豪族地主们的大力支持。

刘秀建立东汉后，为了巩固皇权，极大限制了这些豪族地主们的权力，但为了补偿他们，在经济上则给予了非常大的自由权。

东汉的豪族地主，通过占有大量土地，成为经济上自给自足的庄园主。同时，受儒家思想的影响，他们让其子弟读书做官，因而转变为了士族。这些士人出身于豪族，因为有了独立的经济基础作为保障，在思想和行动上变得更加自由和独立。

因此，“品评人物”之风盛行，也是这些士人们经济独立、思想自由的体现。

3、受儒家的影响

在先秦时期，儒学只是诸子百家之一，然而在汉武帝时期，他接受董仲舒“罢黜百家、独尊儒术”的建议，将儒学作为古代封建社会的正统思想，儒家所倡导的伦理道德，成为当时及后人们的行为准则。

儒家学派的创始人孔子，就十分喜爱品评人物，从尧舜这些上古贤君，到他身边的学生弟子，都是他品评的对象，这些在《论语》里很常见，如“子路，行行如也；冉有、子贡，侃侃如也。”

到了东汉时期，士人们不仅继承了孔子爱品评人物的特点，更是以儒家所倡导的德行，如“仁义礼智信”等条条框框，来衡量和评价人才。

二、汉末著名“人物品评家”许劭

东汉后期，“品评人物”之风日盛，甚至出现了专门的职业——品评家，而有个人是其中翘楚，他就是许劭。

《后汉书·许劭传》记载：“故天下言拔士者，咸称许、郭 。”这里的“许”，指的就是许劭。

许劭，字子将，所以也有人称他为“许子将”，他“少峻名节，好人伦，多所赏识，”这里的“好人伦”，就是喜好人物品鉴的意思。

许劭之所以有名气，主要有三个原因：

一是他擅长从社会中下层里鉴别人才，只唯贤，不唯上；

二是他对人物的评语，往往非常中肯且有预见性，比如他对曹操的评价即是如此；

三是他开创了“月旦评”这一品评形式，在当时闻名遐迩且影响深远。

先前，人们品评人物多是一种自发行为，而许劭的“月旦评”，却使之变成了一种有组织的人物品鉴活动。在“月旦评”上，凡是与会人员，都可以充分发表自己的意见，体现了评论的民主性，避免了个人品评人物的偏见。

因为许劭的名声和“月旦评”的公正性，从他这里得出的人物评语，甚至成为朝廷选贤任能的重要依据。四世三公的豪族袁绍，以及青年才俊曹操，都对许劭的敬畏三分。

其中，被人耻笑为宦官之后的曹操，甚至“卑辞厚礼”，低三下四的求许劭一评。许劭对之带搭不理，曹操竟厚着脸皮死磨硬泡，直到他说了一句令自己满意的评语为止。而曹操就是因为被许劭所评价，最终才被举为了“孝廉”，走进了东汉仕途。

三、“品评人物”对东汉王朝命运的影响

东汉时期，朝廷选拔官吏的方法主要是察举制。察举制将儒家的道德规范放在首位，而这个标准很难有一个严格标准的考察办法，所以，察举制的具体实施，很大程度上要参考人才在社会上的舆论和口碑。在这种情况下，品评人物作为为朝廷选拔人才的一种手段，很好的促进了察举制的实行。

但是，到了东汉中后期，从汉和帝到汉献帝，皇帝都是幼年继位，大权很早就落入到了外戚手中。皇帝成年后，不甘心受制于人，只能依靠宦官的力量铲除外戚势力，这又导致了宦官专权。

宦官们出身卑微，文化素质较低，一旦得宠后，就像暴发户一样，最大限度的满足自己的权力欲。宦官们任人唯亲，让察举制形同虚设，再也不能成为士人读书做官的阶梯了。

因此，士人们开始分化，一部分趋炎附势，成为宦官们的附庸和爪牙；另一部分则不愿同流合污，选择了隐居避世。当然，更有一部分士人在国家危难之际，选择了挺身而出，与宦官们做斗争。

士人阶层与宦官们的斗争，也成为这个时候人物品评的风向标。这时候的品评家们，旗帜鲜明的赞扬那些不畏权贵、忧国忧民的正直之士，批判那些趋炎附势、贪赃枉法的外戚宦官及其爪牙。由此，他们发起了东汉末年声势浩大的“清议运动”。

“清议运动”，给当时一大批中下级官吏以精神上和舆论上的鼓舞，让他们秉公执法，伸张正义，制裁了许多宦官的追随者。

最终，这引起了宦官们的疯狂报复，于是就爆发了两次“党锢之祸”。

而因为皇帝偏袒宦官，两次“党锢之祸”中，以太尉陈蕃为代表的士大夫一党，被宦官诛杀殆尽。

宦官捕杀士人，也伤及了东汉朝廷的根本，这也为黄巾之乱和汉朝的最终灭亡，埋下了伏笔。

参考资料：《后汉书》、《世说新语》、《论语》