建国两百余年，美国发动的战争不计其数，和世界上几十个国家打过仗，虽也打了不少败仗，但仗着“东西两大洋，南北无强敌”的无敌地理优势，美国真正打了败仗遭到领土被入侵，只有那一次。

那是1812年，距离美国建国的1776年不过36年，连一代人的时间都还没有过去，美国已经在搞扩张战争了，关键是因为美国看到此时拿破仑把欧洲搅得天翻地覆，英国无暇顾及美洲大陆的情况，所以才敢肆无忌惮地扩张。

向西侵略印第安人时，美军被英国支持的肖尼族酋长特库姆塞击败数次，损失惨重，这让美国相当不爽，再加上美国得知在加拿大的英军并不多时，“有软柿子可以捏”让开始美国蠢蠢欲动。

连当时已经卸任的第三任总统托马斯·杰斐逊都说，当年年底就能占领加拿大，把英国佬彻底赶进大西洋，让美洲大陆再也看不到英国佬！

1812年6月18日，美国向英国宣战，并开始攻击加拿大各省，值得一提的是，英国此时深陷拿破仑战争的泥潭，本来是不愿与美国开战的，但美国架不住鹰派议员的聒噪，在还没有得到英国关于是否解除贸易禁运的通知时就宣战，结果等到麦迪逊总统演讲、国会投票同意宣战之后，英国同意解除对美禁运的消息才姗姗来迟。

不过为时已晚，第二次英美战争就此拉开帷幕。

战争初期英国居于劣势，因为军队主力都被拖在欧洲与拿破仑交战，在加拿大只有5000兵力，美国这厢也没好到哪儿去，宣战时只有不到万人的正规军，6月23日才开始扩军，但进度缓慢，直到1812年底才扩充出15000人的军队。

1814年3月底，击败拿破仑后，英国迅速将陆海军主力调往北美，从加拿大东部南下攻进了缅因州，进而攻陷美国首都华盛顿，麦迪逊总统及政府要员逃到了弗吉尼亚山区，这也是美国历史上唯一一次被敌国占领首都。

志得意满的英军一把火烧了白宫，如今还叫“白宫”，仅仅是因为美国人用白油漆粉刷了被焚烧的白宫，以遮掩火烧留下的黑烟印记。

但在南部的路易斯安那州、巴尔的摩、新奥尔良等地，英军虽有原住民支持，依然被击败，再加上欧洲战场此时依然不明朗，英国不愿将精力放在北美，所以与美国签订合约并停战。

就这样，美国独立后第一次对外战争，也就这么虎头蛇尾地结束了，从此美国再也没有用武力打加拿大的主意，集中精力向西扩张，开始了轰轰烈烈、具有传奇色彩的“西进运动”。