1940年，德国军队使用闪击战征服西欧之后，希特勒骄狂无比，曾发起过对英国的“海狮作战”，企图通过空军轰炸摧毁英国的抵抗，然后再一举登陆英国本土。可是在英国空军的英勇奋战之下，德国空军遭到了失败。既然夺取不了制空权，也就无法渡海登陆，德军一时拿英国没什么办法。

1941年6月，希特勒将德军主力转向东线苏联战场，向英国进攻的计划也就无限期搁置。然而战火弥漫世界数年后，美国、日本相继卷入第二次世界大战，战争形势对轴心国越来越不利。特别是号称“盟国兵工厂”的美国参战之后，盟国一方在资源方面占据了绝对优势，美英苏三方密切沟通，互相支援，越战越勇。轴心国越打越穷，互相之间又缺乏战略协作，形势日益困窘。

​1943年以后，英美军队肃清了非洲的德意军队，应斯大林苏联的一再要求，其在欧洲开辟第二战场的企图越来越明显。1943年7月，美英军队登陆西西里岛，向欧洲发动反攻，一举使墨索里尼倒台，意大利向盟国投降。到了这时，原本作为德国后院的西欧已经变成了第二前线，面临盟军的大兵压境。

为了保卫西欧，在希特勒的指示下，德军在西欧集中了90万兵力，沿英吉利海峡的法国海岸大兴土木，修筑了一道极为坚固的工事，密布防登陆壕、带刺铁丝网、障碍物、雷场、暗堡和火力点，看上去真是易守难攻。希特勒将其称为“大西洋防线”，并派手下最能打的元帅“沙漠之狐”隆美尔亲自坐镇守卫。

英美盟军以艾森豪威尔为主帅，蒙哥马利为副帅，麾下拥有布莱德雷、巴顿等一流战将，一直积极筹划在法国的登陆作战。他们做了许多周密的准备工作，特别实施了出色的情报战和心理战，用“欺敌计划”来有效隐蔽己方作战企图。如盟军在英国南部建立了一个假的进攻基地，摆设了许多以假乱真的坦克及登陆舰艇，还建立了一支“大军”，部队番号都是真实的，互相之间有大量的通信联络，甚至制定出了许多不同的作战计划。美军装甲战名将巴顿还亲自前往坐镇，指挥部队进行两栖登陆训练，登陆作战地点模拟的是法国加莱地区。各种类似的情报源源不断传到德军总参谋部，希特勒对此深信不疑，连隆美尔也误认为加莱将是盟军的登陆地点，从而把一支最强大的装甲军团部署到了加莱方向。

​在做好了充足准备后，1944年6月6日凌晨，300万英美盟军突然在法国西北部的诺曼底登陆。步兵、炮兵、空军和海军联合作战，经过《拯救大兵瑞恩》般的浴血厮杀后，当日就有3万部队成功登陆并牢牢控制住了滩头阵地。德军闻讯后急忙调动装甲军团发动反击，可是盟军掌握有绝对优势的制空权，在成百上千架轰炸机和强击机的猛烈打击下，德军反击部队损失惨重，无法接近诺曼底。于是盟军源源不断地登陆，希特勒的“大西洋防线”已呈土崩瓦解。至7月1日，总计有100万英美士兵及50万吨补给、10多万辆汽车到达了欧洲大陆，而后面还有更多的部队将要到来。

7月20日，希特勒在他的“狼穴”大本营召开作战会议，不料却遭到了有预谋的暗杀，被一枚定时炸弹炸伤。希特勒死里逃生后立即开始了报复，参与这次谋杀的许多德国军人都被处死。其中就有德国最负盛名的元帅隆美尔，他事先也知道谋反集团的计划，但却没有向希特勒报告。西线战事面临关键时刻，战场主帅却突然死亡，德军在西线已组织不起坚强的防御。

此后，盟军的进攻非常顺利。8月19日，盟军在法莱斯包围并歼灭德军7万余人。8月25日，解放法国首都巴黎，9月3日，攻占比利时首都布鲁塞尔，9月4日，攻占重要比利时港口安特卫普，9月10日，解放卢森堡，9月17日，盟军进入荷兰与德军展开激战，兵锋已直逼德国本土。德军溃不成军，损失惨重，3个月作战损兵50万人以上，其中被俘就达36万人。而盟军损失了22万余人，这与其强大的总兵力相比并不在话下。

​无奈之下，希特勒只好命令西线的德军边打边撤，以求集中力量保卫德国部边境。到1944年底，整个法国都获得了解放。与盟军相呼应，苏联红军也在东线发起强大的攻势，一如摧枯拉朽。从北到南的战场捷报频传，苏联境内的德军被全部击溃，苏军也大举杀入东欧作战。

战争已从东西南三面向德国本土逼近，德国面临了绝境。为扭转这一局面，疯狂赌徒希特勒决定集中兵力在西线发动一场使盟军猝不及防的攻势，一举夺回主动权，在此基础上向盟国求和。这一仗，就是大名鼎鼎的“突出部战役”。