唐代经历唐太宗 的“贞观之治”、唐高宗的“永徽之治”、武则天的“治宏贞观，正启开元” “贞观遗风”及唐玄宗的“开元之治”后，经过数代皇帝近百年的精心经营下，成为了一个国富民强的国家，经济在唐玄宗天宝年间达至鼎盛。

这时候的唐朝国富民强，经济繁荣，国力昌盛，当时唐朝的声威远达西亚，各国的遣唐使络绎不绝纷纷赶往长安学习唐朝先进的制度，律法技术。当时世界上著名的大都市几乎都分布在中国，而当时的都城长安也是世界上第一个人口过百万的大都市。

在这繁荣的背后，深刻的社会及阶级的矛盾却越来越尖锐，各地的土地兼并越来越严重，均田制、府兵制和租庸调制都濒于崩溃，中央下属的府兵制越来越糜烂，反观之各地的节度使手握重兵及财政大权。再加上当时的唐玄宗整日沉迷于酒色之中，不理朝政，大权逐渐落入唐玄宗的爱妃杨贵妃的长兄杨国忠为首的奸臣手中。

而当时的安禄山身为三镇节度使掌握着唐朝最精锐的部队，拥兵边陲，甚得唐玄宗信任。与当时的宰相杨国忠素有嫌隙，两人明争暗斗，唐玄宗从不干预。安禄山本就心怀异志，久而久之，安禄山便以讨伐之名起军叛唐。

由于当时各地的军队废弛严重，所有的精锐都掌握在各地的节度使手中，所以战争一开始战争几乎是一边倒的形势，安禄山的军队几乎没有遇到任何阻碍，轻而易举的便攻占了洛阳，唐玄宗听信谗言一面斩杀手下大将常清、高仙芝致，使朝廷失去了两员经验丰富、作战勇敢的将领，另一面在杨国忠的鼓动下，命令当时的潼关守军将领哥舒翰出兵攻打安禄山，哥舒翰原本想坚守不出，挫其锋芒，但摄于皇权，只得出兵攻打，二十万大军全军覆没，就连哥舒翰本人也被手下绑去送给了安禄山，不久长安陷落。唐玄宗率文武百官仓皇出逃。

不久后在马嵬坡发生兵变，众将士纷纷请求处死杨贵妃及杨国忠等人，玄宗忍痛命令高力士在佛堂缢死杨贵妃，此后，玄宗入蜀。太子李亨在灵武登基，是为唐肃宗，不久任命郭子仪，李光弼讨伐叛军，在郭子仪李光弼的打击下，击败安禄山部将史思明，收复河北。

唐河南节度副使张巡等率军民坚守睢阳，是抗击、牵制安禄山叛军的著名城市攻坚战，史称“睢阳之战”。 张巡、许远守睢阳，兵力最多时也不满7000，前后400余战，竟然歼灭叛军12万人。睢阳坚守10月之久，在此其间朝廷不断地得到江淮财赋的接济，已完成了恢复、准备到反攻的过程，前一个月已收复西京长安，在睢阳陷落后10天又收复了东京洛阳，叛军再也无力南下。唐朝天下得以保全，全仗睢阳坚守10月之久。

由于安禄山之子安庆绪但心自己地位不保，于是伙同安禄山身边的内侍，将安禄山杀害，自己称帝，就这样一个声名赫赫的大将军竟然死在了自己的儿子手中。

由于宦官鱼朝恩谗毁，郭子仪被召还长安，解除兵权，处于闲官。不久安庆绪被史思明所杀，史思明接收了安庆绪的部队，率兵返范阳，称“大燕皇帝”。

几年后叛军内讧，史思明为其儿子史朝义所杀，内部离心，屡为唐军所败，在随后的一系列战争中史朝义率五千骑逃往范阳，史朝义部下李怀仙献范阳投降。史朝义无路可走，于林中自缢死，其余部分叛将投降，

就这样历时七年又两个月的安史之乱结束。