殉葬是古代社会一项残忍的制度，尤其是活人生殉，简直就是对人性的一种摧残。然而，这种残忍的制度在中国古代社会却断断续续地存在着，一直到了清朝初年，一个女人的主动生殉使得这项制度最终寿终正寝。

这位历史上最后为皇帝殉葬的女人便是贞妃董鄂氏。

清朝顺治十三年八月，顺治帝向礼部发布了一道上谕，册封来自正白旗的鄂硕之女董鄂氏为贤妃，这个贤妃便是后来大名鼎鼎的董鄂妃了。董鄂妃入宫后，在短时间内便获得了顺治帝的宠爱，一时之间，六宫粉黛全部都成了摆设，仅过了一个月，顺治帝便向礼部再次发布了上谕，拟定晋升董鄂氏为皇贵妃。

从入宫直接封妃到晋升皇贵妃，董鄂氏只用了一个多月的时间，这种晋升速度在清朝后宫史上是绝无仅有的。

除了董鄂妃受到皇帝无以复加的宠爱之外，她的族人也都得到了好处。比如说，董鄂妃的父亲鄂硕在短短的两三年内便坐到了内大臣的位子，在安排人事时甚至是排在了索尼的前面。此外，董鄂氏的堂妹贞妃也因此被选到了皇宫，成为顺治后宫中的一员，当时贞妃才不过是13岁的少女而已。

虽然贞妃依仗姐姐董鄂妃之宠进入皇宫，但她却并没有姐姐那般福气，顺治帝着这位少女丝毫无感，一门心思只放在了董鄂妃的身上。所以，贞妃进宫后很受被翻牌子，几乎都是一个人独守空房的。

然而，贞妃的姐姐董鄂妃那边却是另外一幅光景，董鄂妃在入宫一年多后便生下了一位小皇子，即皇四子，这位小皇子竟然被顺治帝称为“朕第一子”，也就是说，如果没有意外的话，皇四子将是皇位继承人的不二之选。但是，天公并不作美，这位生而富贵的皇四子只活了一百多天便死于天花，甚至还没来得及取名字。

皇四子的夭折对董鄂妃的打击是很大的，从此，董鄂妃郁郁寡欢，身体也越来越消瘦，终于在顺治十七年离开了人世。董鄂妃的离世令顺治帝万念俱灰，甚至想要抛弃大清皇位了却凡尘往事，最终还是没能躲过命运的捉弄，于顺治十八年正月因感染天花而病逝。

顺治帝的去世，令满清皇室对董鄂氏家族充满了愤恨，他们认为是董鄂妃夺去了少年天子的生命。为了使家族免遭劫难，贞妃勇敢地站了出来，她竟然提出要为大清天子殉葬，如此之举满清皇室自然没有拒绝的理由了，反而对贞妃进行了高度的赞扬。

就在顺治帝去世的当天，年仅20岁的贞妃主动结束了自己的一生，她为大清天子顺治帝殉葬了。由此，董鄂氏家族终于免去了灾难。

时至今天，人们都记得清初那位宠冠六宫的董鄂妃，却不晓得在董鄂妃之后，还有一个更值得被我们铭记的贞妃。贞妃为了家族牺牲了自己，她的身上闪耀着人性的光辉，她是一名勇敢的女子。

参考资料：《清史稿》《清实录》《大清会典》