在战国末期，秦国于长平之战坑杀赵军40万人，赵国实力大减，国家几欲灭亡。处在赵国北边的燕国为了避免赵国灭亡后，秦军攻击燕国，就找到一个壮士荆轲去刺杀秦王嬴政。

荆轲行至易水时，燕国太子前来壮行，荆轲接过燕太子手中的酒，一饮而尽，随后将碗摔在地上，表示此行有去无回，不成功便成仁。荆轲跨过易水后，大声吟唱：风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。这种苍凉而悲壮的场面实在动人心魄。

随后喝酒摔碗被广泛的流传下来，一般多用在部队执行艰险高难度任务前或者一些组织聚众起义前。在历史上，喝酒摔碗还多用于一个特殊的场景，那就是犯人被斩首前，侩子手会喝掉半碗酒后将碗摔碎，然后行刑，这碗就也叫断头酒，表示一路走好，一去不复返之意。