色目人是元代对西域人的统称。元朝的统治者是蒙古人，他们熟悉的、经常接触的是汉人（包括 女真人和 契丹人），而把汉人以外的，主要是把在他们西方的各民族称为色目人，有时也称为“西域人”。在种类繁多、名目不一的色目人中，以回回人为最多，因而有时也用回回人代称色目人。色目人在元朝的建立和统一全国的过程中大量进入汉族居住地区，他们作为蒙古人征服中亚和西域的归附者受到元朝的重视，被列为全国四等人中的第二等人，待遇仅次于蒙古人。元代入居关中的色目人，多高官厚禄，钜贾大贾，成为仅次于蒙古人的权贵阶层。蒙古人勾结色目人压榨汉人， 并且在法律上确保了色目人的特权以方便他们的罪恶行动。 这种法律上、政治上和军事上的区分，也就是现在臭名昭著的“四等人制度”。

在政治上，色目人的官员在元朝各级政府机构中占有一定地位，他们可以担任汉族官员不能担任的职务。经济上，色目人没少替蒙古人干坏事。蒙古大汗为了压榨中原的财富，曾经用200万两银子把中原的税收包给了色目人。 也就是说，当时中国的税收权力在色目人手中， 而色目人如果有任何的亏损，根据法律，必须由当地的汉族平民来补偿。经历了蒙古残酷的征服后，中国的经济非常破败，而在这破败的经济之上色目人又利用自己的政治特权大放高利贷。因此在元代遗留的不少文学作品中可以看出，色目高利贷（斡脱）被视为那个时代苦难的根源。

在蒙古人种种特权的庇护下，色目人在中原大地迅速繁衍生息，成为一个新的权贵阶层。尤其是在蒙古人、色目人统治阶层不断洗脑下，河、洛、关、陕一带，部分汉人忘了中国祖宗之姓，反而以取胡名为美称，胡风胡俗流行起来，中国北方暨“五胡乱华”后，再次出现严重的胡化迹象。

元朝末年，朱元璋发动农民起义，推翻了元朝，建立了大一统的大明王朝。朱元璋竭力恢复民族自信和凝聚力，从政策和制度上扫清胡风胡俗，严厉打击“四等人”制度下抬高的色目人。朱元璋一登基，就宣布废除大元的法律和民族政策，对于作乱的色目人严厉处罚，对于安居乐业的色目人实施优待政策。同时，朱元璋还颁布禁胡令，第一条规定就是，在大明境内的色目人，可以免遭屠戮，但是必须使用汉字，学习汉语说汉语，同时以前的色目人姓氏也要简化为汉姓。第二条就是，色目人严禁再穿各民族的传统服装，包括佩戴首饰，必须穿汉服，否则斩。第三条让人大快人心，色目女子必须与汉人男子结婚，不许与本族类自相嫁娶，违者男女两家抄没，全家都变为奴隶，永世不得翻身。

朱元璋颁布禁胡令，可以说是一个非常厉害的高招！这软刀子虽然不见血，但是却更加残忍，意在同化他们，比杀了他们更狠。禁胡服、胡语、胡姓，这基本就把色目人和蒙古人各自文化和民族特性全部抹掉了，你的话不准讲，民族的服饰不能穿，连传宗接代的姓名都没了，除了长得不一样就没什么不同了。然后这个第二条一搞，连血脉也就渐渐没了，居中国之地的色目人等过一两代就彻底被同化，血脉、语言、文化等彻底消亡。

通过禁胡令，朱元璋使元朝时横行中国的色目人彻底汉化，迅速的解决了遗留的色目人问题，这个做法也真是太绝了。这样的政策极大的加快了民族之间的融合，让在人数和文化上占优势的汉人迅速的融合了这些少数民族。不需要再专门的花时间精力的制定政策，划分属地，不用派武力威慑，也不用花金银财宝安抚，一石数鸟。虽然这个过程对于色目人来说是非常残忍的，但是为了生存，他们也只能像曾经的汉人一样受苦。色目人经历蒙古人，畏兀儿与后来 汉人大规模混血后形成回族、 撒拉族等少数民族的最早来源，并成为后来的回族。

朱元璋更是通过一系列政治与教育的政策，挽救了被蒙古人和色目人百年肆虐蹂躏，被摧残得奄奄一息的汉族文明与文化，再次焕发出勃勃的生机，朱元璋可以说是再造汉民族的大英雄！