明太祖朱元璋出身贫寒，家族世代务农。他的曾祖父、祖父都拖欠了一定的税款，到处躲债。到他父亲这一代，依旧没有摆脱这种窘态，一家人靠着父亲佃户的微薄收入，过着仅仅糊口的生活。

贫穷是朱元璋早年生活的真实写照。1343年，濠州的几场灾害使他原本贫困的生活达到无以复加的地步。

这一年，旱灾过后是蝗灾，蝗灾伴随着瘟疫到处肆虐。朱元璋的父亲，大哥以及母亲先后去世，只剩下朱元璋和二哥。朱元璋遇到了他人生中除吃饱饭之外的另一个难题，安葬自己的父母。朱元璋一没钱，二没地，安葬至亲自然是无从谈起。

这种情况下，他遇到了一个恶地主和一个大善人。

恶地主就是东家刘德。刘德家有良田，父亲靠租住几亩田地为生，朱元璋则为其放牛。刘德这个人尖酸刻薄，时常欺负租户，对于外地迁来的朱元璋一家更是少不了给点脸色。由于有这层关系，朱元璋第一个要找的自然是刘德。朱元璋与二哥跪请刘德帮忙安葬他的父母。刘德不仅不帮忙，反而恶语谩骂。朱元璋无奈之下，只好打算草草安葬了父母。

这个时候，本村的另一个稍富裕的地主刘继祖看不下去。刘继祖发了善心，不仅给朱元璋些许银两，还拿出一块地皮供朱家作了墓地。“太祖时年十七，父母兄相继殁，贫不克葬。里人刘继祖与之地，乃克葬，即凤阳陵也。”

这两个人一善一恶，形成了鲜明的对比。这段年少的经历，深深地印在了朱元璋的心里，乃至二十多年后，朱元璋仍对此事耿耿于怀。

1366年3月，朱元璋攻下濠州，衣锦还乡，群众都来围观，地主刘德亦在其中。刘德见到昔日时常受自己欺负的小牛馆已然成了王，不禁内心恐惧，颤颤巍巍，跪拜于地，久久不起。

朱元璋对刘德说：“尔之所为，亦恒情耳，不必问。吾贫时，尔岂知今日为天子也” ，说完赏赐给他30顷田地，并免除十年的徭役。在场的人无不拍手叫好。

对于仇人如此，对于恩人呢？

洪武十一年，朱元璋下了一道诏令，曰“朕微时罹亲丧，难于宅兆，尔发仁惠之心，以己沃壤，慨然见惠。安厝皇考妣，大惠云何可忘！因赠以侯，并赠其妻娄氏为侯夫人，仍为文以祭。”朱元璋有感于刘继祖的仁惠之心，诰封其为义惠侯。刘继祖落得了义惠侯的身份，由是荫及子孙，一直到明朝灭亡。

无论是以德报怨，还是厚待恩人，朱元璋宽容大度完全体现出一代帝王气度。这两件小事被细心的史官载入史册，成为流传数百年的佳话。

参考文献：《明史》、《国榷》、《万历野获编 》