当震古烁今，名扬海内的卧龙先生感念刘备三顾之情，走出山林辅佐刘备之时，另一位可与之相当、正值盛年的奇才却匆匆走完三十八年的短暂人生，过早的陨落。

历史留给他展示的舞台，是那样有限，他没有发挥全部的才智，没看到主公统一天下的那一天。他和诸葛亮一样，都在二十七岁年富力强、一展抱负的年华出山，却没能像诸葛亮一样总揽一国政务，成为国之重臣，在他溘然长逝之时，也仅仅只是做了一个军师祭酒，参知军事。

那时的他的主公曹操，刚刚从征讨乌桓前线回来，还没有来得及赏赐他什么，如果他可以看到主公称王，职务必不仅仅如此，后人也不会看到，郭嘉和诸葛亮之间将会有怎样的巅峰博弈，擦出怎样的智慧的火花，这是蜀汉之大幸，也是曹操的不幸。

他，就是郭嘉，郭奉孝。

郭嘉和荀彧等很多谋臣，起先都曾拜袁绍帐下，后来转投曹操。在他看来，袁绍这个主公虽然声望很高，幕僚很多，故吏门生遍天下，但缺少一种决断的魄力，而他是个不按常理出牌，敢行险招的战略家，时机转瞬即逝，辅佐这样的主公，会很心累，可以预见谋略很少会被采纳，所以在得到荀彧推荐后，郭嘉果断转投了曹操。

曹操在与郭嘉论及天下大事之后，欣喜地说：“使孤成大事者，必此人也。”郭嘉也欣喜地说：“真吾主也。”可以说主臣两人在心性和才智上相互欣赏，彼此倾心。

喜欢三国的人往往拿郭嘉和诸葛亮相比较，甚至有了“郭嘉不死，卧龙不出”这样的说法。诚然，他们属于两种不同的类型，诸葛丞相在军事方面考虑谨慎，他的担的责任更重，本钱却并不多，所以行军打仗虽然队伍严整，进退有序，却总是按部就班，不肯用险。而郭嘉只是个参谋，有一个肯采纳他意见的主公，自然能摆脱脑子里的条条框框，长于判断局势，洞察对手心机。

曹操与袁绍在官渡相持不下的时候，南方传来了孙策一统江东，有北上袭击许都的态势，众人都很害怕。郭嘉对宽慰曹操说：“孙策新并江东，诛杀很多英雄豪杰，这些人都有心腹死士，孙策不尽得人心，却自恃勇武，常常轻忽无备，若有刺客，只需要一个人就解决他了。在我看来，必死于匹夫之手。”后来果然如他所说，孙策被许贡门客所杀。

在官渡大胜袁绍之后，袁绍病死，曹操又攻打黎阳，讨伐袁尚袁熙，郭嘉劝说：“袁绍喜欢这两个儿子，却没有立为后继之人，各有谋臣为辅佐，急攻他们必然齐心合力，僵持不下，暂时休战，他们自己就会打起来。”于是曹操听从他的意见，改打荆州，顺道袭击了一下刘备，后来袁绍三个儿子互相争权夺位，长子袁谭战败，曹操帮他打败了邺城袁尚，顺势拿下了袁谭的南皮。

郭嘉正是把袁绍一家子看得透透的，才能作出如此断言。三个小儿子继承了老爹多疑的特点，面临共同的大敌，还能暂时联合，一致对外，等到危机解除，马上又开始窝里斗。

郭嘉虽然常常出些奇招，用兵神速，可是他本人随军奔波却很辛苦，他不拘小节、随性率真，可能还有点生活作风问题，曾经多次被管理吏治的陈群参奏。曹操既嘉赏陈群公正无私，也更加看重郭嘉性情随和，可能主臣在性格上还真有点投缘，都是不喜欢礼法束缚的同道中人。

也许恰恰是酒色的影响，郭嘉的身体非常虚弱。在这种情况下，还坚持劝曹操立征乌桓，使北方一劳永逸，再无战事。却在随军征讨乌桓后，一病不起。郭嘉病死之后，曹操哀痛不已。他当时已年届五旬，本欲以后事相托，不想郭嘉猝然薨逝。在郭嘉死后，曹操的事业再也没有大的起色，在赤壁大败而回，这时的曹操，想起了当年的郭嘉，仰天长叹：“若郭奉孝在，不使孤至此。”

失去了郭嘉，对曹操的影响是巨大的，在后来的十四年，曹操仅仅消灭了韩遂、马超、张鲁等一些小的割据势力，无法再向南方前进一步。

有人猜想，如果郭嘉多二十年寿命，那么历史可能又将改写，兴许刘备几乎没有翻身的可能，他和诸葛亮之间将会有一场精彩较量。但是郭嘉的长处，在于军事战略，拿定主意，和诸葛亮统筹全局，长于治军又有所不同，单单以谋略相比，是无法完全体现出来的。如果把郭嘉真的撑到了曹操托孤之后的日子，也不会成为诸葛丞相那种鞠躬尽瘁，总揽政务的重臣，这也是性格使然。