对大多数中国人来说，父母官这个称呼都耳熟能详。所谓父母官就是指封建时期州县这一级别的地方官，比如太守、知府、知县等等。从字面意思理解，古人希望地方官能像父母爱护子女一样爱护百姓，即“爱民如子”；当百姓利益受到侵害的时候，地方官应该像父母保护子女一样保护百姓，即“为民请命”。不过，无论是爱民如子，还是为民请命，都是后来引申出的意思。父母官作为地方官的代名词，最初其实是指两个人，一个是西汉的召信臣、另一个是东汉的杜诗。

召信臣是西汉中后期的一位名臣。他早年以郎官身份补授谷阳长，后晋升上蔡长。由于他对工作兢兢业业，对百姓爱护有加，因此得到了大家的一致赞颂。朝廷得知召信臣的事迹后，越级提拔他为零陵太守，后调任南阳太守。

在担任南阳太守期间，召信臣一心一意想要让百姓过上好日子。他亲自下田干活，为百姓树立勤奋的榜样。为了增加农田灌溉面积，召信臣不知疲倦地巡视郡中的水源，改善灌溉设施。在他任职期间，南阳郡一共修建水闸堤堰数十处，使灌溉面积达到三万顷之多。此外，他还成功说服百姓为公平分配水资源而达成协议，从而有效解决了以往上游村庄和下游村庄为水源问题而大打出手的情况。一些当地官员子弟自视甚高，不愿跟农民一样在田地劳动，召信臣得知这些情况后立即予以严斥。

在召信臣的治理下，南阳郡很快就成了举国闻名的富郡，许多外地百姓纷纷投奔到南阳郡打工，从而使郡里的人口翻倍增长，但犯罪率却反而不断下降。全郡从官吏到百姓，无不对召信臣感恩戴德，都尊称他为“召父”。

几十年后，南阳百姓又迎来了一位爱民如子的太守，他便是东汉名臣杜诗。当时的南阳郡由于刚刚经历了战火，召信臣当年开创的大好局面自然就不复存在了。

杜诗上任后第一件事情便是打击那些横行乡里的地方恶霸。由于杜诗早年曾带兵行军打仗，是一位作风强硬，纪律严明的军官，所以收拾这些地方恶霸对他来说就是小菜一碟。在完成了扫黑除恶工作后，杜诗在南阳的声望大振，这为他后来的工作打下了很好的基础。

杜诗为人正直，嫉恶如仇。但对于自己治下的百姓，他却如同慈母般呵护。由于南阳早年修建的水利设施都在战争中遭受严重破坏，因此杜诗就亲自带人对这些设施进行修复。在杜诗的带头作用下，南阳百姓都积极投身到兴修水利和农业生产上，整个地区很快就呈现出一片欣欣向荣的景象。

然而，善于思考的杜诗却并不满足于眼前的成就。他认为百姓虽然都已经很努力了，但由于农器严重不足，所以导致农业产能无法更进一步提升。于是他苦心钻研，终于发明出了利用水力鼓风铸铁的机械水排，这使得农器生产效率大幅提高。没过几年，南阳就重现了当年的富庶景象。

杜诗为南阳经济发展所作出的贡献跟几十年前召信臣的贡献同样巨大，因此南阳百姓都尊称杜诗为“杜母”，并将两人联系到了一起，赞誉道：“前有召父，后有杜母”。父母官这一称呼便是从这里开始有了地方官的含义，后来这个称呼越来越普遍，人们就将州县这一级别的地方官统称为父母官。

参考文献：《汉书》