我们经常可以看到影视剧中的皇帝被称为万岁，并且万岁这个称呼是独一无二的决不能乱用，其他人如果随便的用了万岁这个称呼便会招来祸事，甚至是灭顶之灾。

因此万岁一词在我国历史上漫长的封建王朝时期体现着绝对至高无上的王权，彰显着皇帝无与伦比的尊贵地位，更突显出了高度的封建中央集权统治。

然而万岁一词专指皇帝并不是在封建王朝诞生时就有的。周朝是早期的封建王朝，分为西周，东周一共有七百多年，东周又被分为前期后期两部分，就是我们常说的春秋战国。

在西周至东周前期春秋这一段时间内，万寿无疆这一类型的词语是一种人们常用的祝福语，并不是仅针对当时的帝王的。万岁这个词也正是在此时由万寿无疆这些祝福语演变、简化得来的。

等到了东周后期战国的时候，万岁这个词被人们经常使用，作为一种欢呼语，用来庆祝值得高兴的事情。在《战国策·楚策》中有这样的记载：楚王游于云梦，仰天而笑曰：“寡人万岁千秋后，谁与乐此矣？”这说明在战国时期万岁一词有死亡的意思，是对死亡的一种讳称，这种语言习惯一直延续到了汉朝初期。

那么，万岁一词从什么时候起成了皇帝的专用词呢？

汉高祖刘邦想必大家是知道的，他原本是草根阶层，没什么文化修养，行为习惯比较随性。当刘邦建立起汉朝后，一开始依然保留着许多先前的习惯，看起来不那么的高贵典雅，这不利于维持天子的尊严。

叔孙通是儒家弟子，对礼法很有研究。他作为刘邦的臣子认为很有必要建立一套有别于秦朝时期的皇帝专用的礼仪制度，规范刘邦的行为习惯，体现刘邦尊贵的身份地位。于是当刘邦上朝时，便有了下面的群臣高呼万岁的程序。

高呼万岁的这种礼仪等到了汉武帝独尊儒术之后，就更进一步的强化了，有明确的规定万岁一词是皇帝的专用词。规定是规定，执行是执行，由于特殊的原因，一直到唐朝还是会出现其他人也使用万岁这个词的情况，并未完全杜绝。

宋朝开始后，为了加强皇权统治，对万岁一词只能归皇帝所有制定了更加明确的条例，如果大臣们胆敢用万岁一词，处分是免不了的，降职甚至会被赶出公职人员队伍。假如平头老百姓误用了万岁一词后果就更加的严重了，处死是非常常见的一种处理方式。

后面的封建王朝统治者学习了宋朝的管理办法，臣民们畏惧严厉的惩罚，基本上不敢轻易的犯这种错误，万岁一词也就只能用于皇帝本人了。

从这一点上也反映出了封建统治时期皇权不断的加强，当时儒家的思想在维护专制的皇权上起到了至关重要的作用。皇帝选择了儒家，儒家也适合皇帝统治的需求，这是一个双赢的合作。