大家都知道是鸦片战争敲开了近代中国的大门，清政府的闭关锁国让整个民族都付出了惨重的代驾。然而中西方的第一次军战的较量，则发生在鸦片战争前300多年的明朝。

15世纪末到16世纪初，欧洲人开辟的大洋航线以及第一次环球航行的成功，标志着人类开始进入了大航海时代。在这时，欧洲通过不断的开辟新的航线，促进了海上贸易的进程，而新大陆的发现和殖民主义的兴起，促进了欧洲资本主义的萌芽发展，正是在这一段时期内欧洲通过海外贸易和殖民贸易迅速积累起了大量的财富，并逐渐取代了亚洲的先进地位。

早在在15世纪初的时候，亚洲就进行了大规模的海上探索活动，其中最著名的就是郑和的西洋之行，在大明政府的支持下，郑和先后7次率领船队出海航行，而在当时无论郑和船队的规模还是航海技术均是属于世界一流的。不过就在跟郑和出海差不多时候，欧洲的葡萄牙也有一位航海的先驱，他就是恩里克王子。

恩里克王子虽然没有进行过远洋的航行，不过他一直致力于航海的探索，积累了宝贵的航海资料，更重要的是他相信在海外有很多大陆等着他们去发现，正是这样的信念支持着葡萄牙人在大航海时代到来的时候迅速发展起来，不但制造出了可以进行远洋航行的先进船只，还率先发明了最早的火枪。

16世纪初的明朝，正是那位饱受争议的明武宗在位的时候，这位皇帝并不缺乏治国的才干，然而却十分沉迷于玩乐，还花样百出，玩火玩猛兽还以身涉险上战场玩，让大臣们都很是头疼，不过正当朱厚照玩的不亦乐乎的时候，葡萄牙人已经将他们的触角伸向了中国沿海。

1504年葡萄牙的商船第一次到达了中国广州的屯门岛，说是商船，实际上葡萄牙人的船上都载有枪炮，卖的目的也很明显，就是想占据中国广东沿海地区，当做他们殖民的根据地。不过他们要求登岸的请求却被当地的政府所拒绝。

无奈之下，葡萄牙人只好以重金来贿赂沿海官员，并且依靠受到武宗宠信的火者亚三的关系，疏通了中央关系，得以留在了广州沿海地区，然而后期葡萄牙人在此建立堡垒，掠夺抢劫过往船只，甚至将当地的儿童掳来贩卖到海外作为奴隶，当地人民苦不堪言，政府也有意要驱逐葡萄牙人。

于是在嘉靖皇帝继位之后，汪鋐调动广东沿海卫所的部队共几万人，针对葡萄牙人发动了屯门海战，这是中西第一次武装冲突，葡萄牙人依靠着先进的火器在战争初期大有优势，让明军大为受挫。

​后来汪鋐想出了潜水凿船的计策，并充分利用本土作战的优势，对葡萄牙船队进行了长达一年的围困，最后借着台风和暴风雨的恶劣天气，让葡萄牙的枪炮发挥不出应有的威力，这才彻底夺回了屯门岛。

在这次战争中，明军虽然获得了胜利，却付出了极大的代价，而他们最后仅仅只击沉缴获了一艘葡萄牙船只，其他三艘均逃出了包围圈。不过此战也让明朝认识到了葡萄牙人战船和火器的厉害，并在此战过后大力引进这些技术，为随后进行的西草湾之战提供了借鉴经验，并最终取得了早期的沿海防卫战的胜利。