唐中宗李显提拔岳父韦玄贞任侍中受到大臣谏阻，赌气说了一句“江山我想给他都行，何况侍中”？被武则天得知，当了55天皇帝的李显立马被废黜，武则天另立小儿子李旦当皇帝，李旦是李治的第八位儿子，性格柔和宽厚，父皇帝母皇帝兄皇帝子皇帝，自己二次当皇帝又当太上皇，也是坎坷有故事的人物，曾三让皇位天下。

武则天篡唐的步伐不受影响，借儿子的名义铺平道路，安插心腹，并一度表示要退休还政李旦，李旦连称不敢避过试探， 690年万事俱备，天兆祥瑞，百官上表劝进，李旦迫于形势，也上表请母后称帝，并求赐武姓，被立为皇太子，这是一让皇位天下，不让不行。

698年，玩够权势又年老体衰的武则天在狄仁杰等大臣的劝说下，将政权归还给李唐后人，命人前往房州将李显接回洛阳。皇太子李旦称病不朝，强烈要求将储君之位让于李显，武则天便复立李显为皇太子，神龙政变后中宗复位。李旦复封为相王，兼领太子右卫率，这是二让皇位天下。武则天虽年老仍贪恋权位，控制欲高涨，召回李显已有传位给他之意，多年来李旦身在中枢，颇得人心，而李显远在房州，远离朝堂，基础弱更易于控制，这一次李旦还是不让不行。唐隆政变，终于轮到李旦复位，但登基三年后李旦却传皇位给儿子李隆基，自己做了太上皇。

缘于妹妹太平公主与皇太子李隆基争斗，712年，求胜心切的太平公主走了一步致命的昏招，指使太史官以彗星出现为由，说必须立新君以应兆，要逼李旦父子相残，睿宗听后表示要传位给太子，大惊失色的太平公主苦劝无果，从这件事上看，李旦认为李隆基有能力掌控朝政，虽然顾忌儿子李隆基，但认为儿子比妹妹靠得住，这一次比较主动。